Der Defender Dakar D7X-R feierte seinen Debütauftritt bei der Rallye Dakar 2026 mit einem Triumph in der „Stock“-Klasse für seriennahe Fahrzeuge.
Das Team startete mit dem modifizierten Defender Octa in Saudi-Arabien zu einer der härtesten Rallyes der Welt: Auf 8.000 Kilometern von Yanbu am Roten Meer bis Riyadh und zurück mussten die Fahrzeuge innerhalb von zwei Wochen alle Extrembedingungen meistern. Für diesen Einsatz wurde der Defender umfassend angepasst, ohne die Serienvorgaben der Stock-Klasse zu überschreiten.
Am Exterieur fallen 35-Zoll-Offroad-Reifen, größere Böschungswinkel, erhöhte Bodenfreiheit, gekürzte Türverkleidungen, zusätzliche Schweller und ausgestellte Radkästen sofort ins Auge. Ein Überrollkäfig schützt die Piloten, ein 550-Liter-Kraftstofftank verlängert die Reichweite, und eine Spurverbreiterung von sechs Zentimetern sowie eine neue Federung mit BILSTEIN-Dämpfern verbessern Fahrstabilität und Handling. Unter der Haube bleibt der serienmäßige V8 des Octa weitgehend unverändert, ergänzt durch ein angepasstes Kühlsystem, optimierten Luftstrom, überarbeitete Motorhaube und Sandfilter. Die Kraft wird über das serienmäßige Achtgang-Automatikgetriebe mit kürzerer Achsübersetzung übertragen, unterstützt von einem eigens entwickelten Bremssystem mit belüfteten Scheiben und Sechskolben-Bremssätteln vorne. Besonderheit ist der Flugmodus, der bei Sprüngen über Dünen die Drehmomentübertragung anpasst.
Im Innenraum wurde ebenfalls für Rallye-Bedingungen optimiert: Ein FIA-konformes Navigationssystem, ein konfigurierbares Motorsport-Armaturenbrett und ein spezielles Head-up-Display ersetzen die serienmäßigen Infotainmentsysteme. Sechs-Punkt-Sitze, individuelle Layouts, Wasservorrat, Ersatzräder, Werkzeuge und Hydraulikheber gewährleisten Sicherheit und Funktionalität auf der gesamten Strecke.
Teamchef Ian James betonte die Herausforderung: „Defender begab sich ins Unbekannte – um die Dünen zu überwinden, mit der Hitze fertig zu werden und mit Vollgas gegen die Uhr zu fahren.“ Stéphane Peterhansel, 14-facher Dakar-Sieger, ergänzt: „Wir haben den Defender Dakar D7X-R ausgiebig getestet – es war brutal, aber genau das verlangt die Dakar.“ Am Ende belohnte sich das Team mit dem Sieg in der Stock-Klasse bei der Rallye Dakar 2026.
