Kasachstans Hauptstadt Astana überrascht mit visionärer Architektur, kultureller Tiefe und eindrucksvollen Sakralbauten. Die junge Metropole verbindet futuristische Stadtplanung mit den Traditionen Zentralasiens und entwickelt sich zunehmend zu einem spannenden Reiseziel zwischen Europa und Asien.
Schon beim Anflug wirkt Astana beinahe surreal. Mitten in der endlosen Steppe erhebt sich eine Skyline aus gläsernen Türmen, monumentalen Kuppeln und avantgardistischen Bauwerken entlang des Flusses Ischim. In wenigen Jahrzehnten entstand hier eine Hauptstadt, die von internationalen Architekten geprägt wurde und heute als Symbol für das moderne Kasachstan gilt.
Im Zentrum der Stadt steht der Bajterek Tower, das bekannteste Wahrzeichen Astanas. Der 105 Meter hohe Turm wurde nach einer Idee des ehemaligen Präsidenten Nursultan Nasarbajew und unter Mitwirkung von Norman Foster realisiert. Seine goldene Kugel erinnert an die Legende des mythischen Vogels Samruk, der sein Ei in die Krone des Lebensbaums legt. Die Aussichtsplattform auf 97 Metern verweist zugleich auf das Jahr 1997, als die Hauptstadt von Almaty nach Astana verlegt wurde. Von oben eröffnet sich ein weiter Blick über die geometrisch angelegte Stadtlandschaft.
Einen umfassenden Einblick in Geschichte und Identität des Landes bietet das Nationalmuseum der Republik Kasachstan am Unabhängigkeitsplatz. Mit rund 74.000 Quadratmetern zählt es zu den größten Museen Zentralasiens. Die Ausstellungen reichen von archäologischen Funden aus der Antike bis zur modernen Staatsgeschichte. Besonders eindrucksvoll ist der sogenannte Goldene Mann – ein reich verzierter Saka-Krieger aus vorchristlicher Zeit, dessen Grab mit Goldschmuck und Waffen ausgestattet war. Das Museum verbindet nationale Erinnerungskultur mit zeitgemäßer Inszenierung und zählt zu den kulturellen Höhepunkten der Stadt.
Auch spirituell zeigt sich Astana eindrucksvoll. Die Zentralmoschee gehört zu den größten Sakralbauten Zentralasiens und beeindruckt mit osmanisch inspirierter Architektur, hohen Kuppeln und lichtdurchfluteten Innenräumen. Tausende Gläubige finden hier Platz, gleichzeitig steht die Moschee auch Besuchern offen. Ebenso prägend für das Stadtbild ist die Hazrat Sultan Moschee mit ihrer weißen Fassade und fein ornamentierten Innenarchitektur. Beide Bauwerke vermitteln die Bedeutung des Islam in Kasachstan ebenso wie die Offenheit des Landes gegenüber internationalen Gästen.
Zu den spektakulärsten Gebäuden Astanas zählt das Khan Shatyr Entertainment Center. Unter einem 150 Meter hohen transparenten Zeltdach vereint der von Norman Foster entworfene Komplex Shopping, Gastronomie und Freizeitangebote auf mehreren Ebenen. Besonders ungewöhnlich ist der Sky Beach Club – ein Indoor-Strand mit tropischem Klima mitten in der kasachischen Hauptstadt. Ergänzt wird das Angebot durch Kinos, Spielwelten und wechselnde Veranstaltungen, die das Gebäude zu einem urbanen Treffpunkt machen.
Am Abend zeigt sich Astana schließlich von seiner kulturellen Seite. Die Astana Opera wurde 2013 eröffnet und orientiert sich architektonisch an klassischen Opernhäusern Europas, ergänzt um kasachische Gestaltungselemente. Neben Opernproduktionen stehen auch Ballettaufführungen und Konzerte auf dem Spielplan. Der große Orchestergraben bietet Platz für bis zu 120 Musiker und unterstreicht den internationalen Anspruch des Hauses.
Erreichbar ist Astana unter anderem mit täglichen Nonstop-Flügen von Frankfurt. Die kasachische Fluggesellschaft Air Astana bietet zudem attraktive Stopover-Programme für Reisende, die die Hauptstadt als Zwischenstopp auf dem Weg nach Zentralasien oder Fernost entdecken möchten.
